抓　章　魚

“照海”的人以女性為主，身穿防水連身雨鞋，肩揹七八公斤重的蓄電池，電線連接到大型照明燈具或頭燈上，再加上魚簍一只，魚叉一付，就是全套裝備了。趁大退潮且無風的日子下海，往潮間帶的深處走上十幾分鐘至四十分鐘不等，就到了章魚的產地。

章魚為了掠食抱卵的螃蟹，以及準備在四五月間產卵，每年此時會從深海的棲息處進駐潮間帶。人們以燈光來回照射，搜尋躲在石縫中或正在游泳的章魚。以魚叉叉住撈起來，或徒手抓起來。據漁民口述，四月之後章魚會把自己的腳逐步吃掉，最後死亡。他們繪聲繪影的描述著自己抓到的，把腳塞進口中，拉出來才發現只剩下一兩隻殘肢的老章魚。他們認為章魚只能活一年，不吃也會死亡，所以抓來吃才不會暴殄天物。

平日數公尺深的海底，在大退潮的時候，水面退得不及半公尺深，甚至一整片露在空氣中。趁著平潮的時段，討海人不斷的來回走動著，拿燈光照射淺淺的海，尋找蛛絲馬跡∼長相怪異的礁岩，擺動的單根海草，晃動的圓石頭，或者水中的墨跡，凡此種種都可能是章魚的偽裝。

潮間帶的地形內深外淺，先由岸邊往外海逐漸加深，中間通過一兩道深溝，到了數百公尺後又再度變淺。外圍淺灘的海水才剛淹過腳踝，中間那一段已經漲到大腿，因此回返的時間拿捏很重要。

潮開始漲了，章魚也收到了訊號，紛紛由岩洞中或礁石縫爬出來。可是潮漲的速度很快，若是貪圖這豐富的收獲而忘了時間，等到想回頭時已來不及走回岸邊。隨著蓄電池的進水，燈熄了，再也看不清腳下踩的海底是高還是低，一不留神踩空了或被急流沖倒，身上的重裝備與魚穫將他拖進海的懷抱，嗆了水，就永別了。僥倖能掙脫束縛開始游泳的人，也要撐到天亮了，水警才能派出快艇搜救。先前露出的礁岩，隨著一波波的浪頭，漸次掩入海面下，四面八方都是超過一人深的海，沒有任何一塊礁岩可供攀爬。

每隔幾年，就有一兩位居民，在照海的日子“丟掉”了，尋到時只剩一付冰冷的身軀。

八爪魚的品種很多，最貴也最瀕臨絕種的，就是一般說的章魚。灰色的章魚四到十五隻一斤重，越到產季末就越大隻；還有一種石〔魚固〕，棲息地比較深海，比章魚大的多，卻不夠脆而價值較低，多半曬乾了燉排骨湯。還有一種品種叫“小鬼”，才一丁點大，好像日本小菜中常見的小章魚，炒起來脆脆的，不常見到，也不曾在市場出現過。另外有一種紅鱆，產季比較晚，會咬人，生氣時通體深紅，比較好辨認。

早年我曾興沖沖的隨著朋友下海抓章魚、撿虎螺鐘螺、拾海膽、用魚叉叉魚。可是後來覺悟到，腳下踩碎的是幾百年來慢慢長成的枝狀珊瑚，抓到手上的是還來不及產下後代的章魚媽媽，就開始避免下海或吃章魚了。

近五年來，章魚產量大減，叫價從一斤八十元跳升到超過千元。可能是連年的捕捉，讓牠們還來不及產下後代就被吃了，以及珊瑚的破壞，採捕的人數增加，再加上毒魚毒章魚的作風所造成的。

姑婆嶼的紫菜就是因為有人管理，限時採收，才能源源不絕，每年帶進大筆財富。若想要讓後代子孫能繼續享有這個照海的傳統，恐怕要靠政府出面干預，給牠們休養生息的機會，牠們才能繼續繁衍吧！